Bessie Smith, née le 15 avril 1894 à Chattanooga dans le Tennessee, est une chanteuse américaine et une des artistes d’enregistrement les plus réputées des années 1920. Elle fut surnommée l’Impératrice du Blues. Son influence a aidé à faire de la place à des chanteuses comme Billie Holiday, Sarah Vaughan, Dinah Washington, Nina Simone, Janis Joplin et Norah Jones. Son histoire a même aidé Queen Latifah à remporter un Screen Actor’s Guild Award, pour l’avoir incarnée dans le biopic « Bessie » de HBO. Bessie Smith était aussi une des artistes afro-américaines parmi les mieux payées des années 1920, en gagnant quelque 2000$ par semaine.
