Nina Mae McKinney est une actrice noire américaine née à Lancaster en Caroline du Sud le 12 juin 1913. Repérée par le réalisateur King Vidor dans un music-hall de Broadway où elle se produit avec la troupe Blackbirds of 1928, elle est embauchée pour tenir le premier rôle d’Hallelujah, première comédie musicale au casting entièrement noir. Souvent appelée la première star noire du cinéma, Nina s’est fait un nom en étant une vedette au théâtre, dans des films et à la télé durant la période d’après-guerre. Son travail a permis que d’autres actrices, comme Dorothy Dandridge et Lena Horne, puissent jouer des rôles de « séductrices noires ». Surnommée La « Greta Garbo » noire grâce à ses incroyables performances qui l’ont rendue célèbre en Europe, elle tournera dans une vingtaine d’autres films avant de décéder à New York dans l’anonymat le 3 mai 1967.
