Entre 1761 et 1808, les commerçants britanniques ont transporté 1 428 000 captifs africains outre-Atlantique et empoché 96,5 millions de dollars (soit environ 13 milliards de dollars aujourd’hui) pour les vendre comme esclaves.
De 1500 à 1860, selon des estimations très modestes, environ 12 millions d’Africains ont été vendus comme esclaves dans les Amériques. Dans les seuls navires britanniques, 3,25 millions d’Africains ont été expédiés. Ces voyages étaient souvent très rentables. Par exemple, au 17e siècle, la Compagnie Royale d’Afrique pouvait acheter un esclave africain avec des marchandises commerciales d’une valeur de 5$ et le revendre aux Amériques pour 32$, réalisant un bénéfice net moyen de 38% par voyage.
Les planteurs propriétaires d’esclaves et les marchands qui vendaient des esclaves étaient parmi les plus riches de la Grande-Bretagne au 18e siècle, mais beaucoup d’autres citoyens britanniques ont bénéficié de la traite négrière.
Les profits de l’esclavage ont été utilisés pour doter l’université « All Souls » à Oxford, d’une splendide bibliothèque ; construire une vingtaine de banques, dont la Banque de Londres et Barclays ; et pour financer les expériences de James Watt, inventeur du premier moteur à vapeur efficace.
Premier moteur de la révolution industrielle, la traite négrière transatlantique des esclaves fournit aux propriétaires d’usines qui traitent le textile, le fer, le verre et la fabrication d’armes, un méga-marché en Afrique de l’Ouest, où leurs produits sont échangés contre des esclaves. Birmingham comptait plus de 4 000 fabricants d’armes et 100 000 armes à feu par an destinées aux marchands d’esclaves. Le boom de la fabrication fournissait beaucoup d’emplois pour les gens ordinaires en Grande-Bretagne qui, en plus de travailler dans les usines, pouvaient être employés pour construire des routes et des ponts, ou dans la chasse ou l’exploitation minière, etc.
