L’esclavage a transformé l’Amérique en une puissance économique. L’exploitation des noirs pour le travail libre fait du Sud la région la plus riche et la plus politiquement puissante du pays. La demande britannique de coton américain fit du tronçon sud de la rivière Mississippi la « Silicon Valley » de son époque, offrant la concentration la plus importante de millionnaires de la nation.
Mais l’esclavage était une entreprise nationale. De nombreuses entreprises à Wall Street, telles que « JPMorgan Chase », « New York Life » et « Lehman Brothers », aujourd’hui disparu, ont fait fortune en investissant dans le commerce des esclaves, activité économique la plus rentable des 350 ans d’histoire de New York. L’esclavage était si important pour la ville, que New York était l’une des municipalités urbaines les plus pro-esclavagistes du Nord.
Selon le magazine Harper (novembre 2000), les États-Unis ont volé environ 100 000 milliards de dollars pour 222 505 049 heures de travail forcé entre 1619 et 1865, avec un intérêt composé de 6%.
