36 Portraits vintages qui prouvent que les femmes noires ont toujours été fabuleuses

Eartha Kitt était une actrice, chanteuse, comédienne et activiste née dans les champs de coton de Caroline du Sud en 1927. Elle a travaillé à Broadway dans les années 1950 et est surtout connue pour son rôle de Catwoman dans la série Batman dans les années 1960.

Ella Fitzgerald, née le 25 avril 1917 à Newport News, est une chanteuse américaine reconnue de jazz. D'abord connue sous le surnom de « The First Lady of Swing », qui est devenu « The First Lady of Song » après l'apogée du swing (littéralement « La Première Dame de la chanson », mais traduit plus volontiers par « La Grande Dame du jazz »), elle a remporté de nombreuses récompenses, dont 13 Grammy Awards. Avec une tessiture de trois octaves, elle est remarquable pour la pureté de sa voix et sa capacité d'improvisation, particulièrement en scat. Elle est l'une des principales représentantes du jazz vocal aux côtés de Billie Holiday, Sarah Vaughan et Nina Simone.

Esther Jones, connue sous son nom de scène Baby Esther est une chanteuse et artiste afro-américaine de la fin des années 1920, connue pour son style de chant "bébé".

Elle se produisait régulièrement au Cotton Club de Harlem. Son style, imité et non inspiré (bah oui parce que c’est différent et c’est important de le préciser. Tu vas comprendre très vite pourquoi) par Helen Kane, est devenu l'inspiration pour la voix du personnage Betty Boop, dessin animé créé par Max Fleischer.

Lors du procès Fleischer/Kane, le directeur du théâtre Lou Walton, a témoigné qu'Helen Kane avait vu le cabaret de Baby Esther en 1928 et s'était appropriée le style de chant d’Esther Jones en changeant les mots interpolés "boo-boo-boo" et "doo-doo-doo" en "boop-boop-a-doop" dans sa chanson I wanna be loved by you. Helen Kane n'a jamais admis cela publiquement. Lorsqu’Helen Kane a tenté de poursuivre en justice les studios Fleischer pour avoir utilisé son personnage, les studios se sont défendus en affirmant qu’Helen Kane elle-même l'avait prise de "Baby Esther" Jones.

Et oui ! Bien que beaucoup pensent que Helen Kane est l’inspiration de Betty Boop, le personnage n’aurait pas été possible sans la chanteuse de jazz des années 1920 Esther Jones, alias Baby Esther.

Hilda Simms, née Hilda Moses le 15 avril 1918, était une actrice afro-américaine, surtout connue pour son rôle principal à Broadway dans Anna Lucasta. Elle avait quitté l’université afin de poursuivre exclusivement sa carrière d’actrice. Et il s’est avéré que sa décision a payé.

Ivie Anderson a chanté dans l'orchestre de Duke Ellington. Elle a fait plusieurs tournées aux États-Unis avec le groupe d'Ellington. Elle a notamment chanté dans la première performance européenne d'Ellington en 1933.

Joséphine Baker, née Freda Josephine McDonald le 3 juin 1906 à Saint-Louis dans le Missouri et morte le 12 avril 1975 dans le 13e arrondissement de Paris, est une chanteuse, danseuse, actrice, meneuse de revue et résistante américaine naturalisée française. Elle est moitié afro-américaine et moitié amérindienne. Elle est souvent considérée comme la première « célébrité noire ». Elle était la première femme « noire » à être à l'affiche d'un grand film, « Zouzou ».  Elle a refusé de se produire pour des publics qui pratiquaient la ségrégation, ce qui lui a valu de quitter les Etats-Unis pour s’installer en France. C’est de cette façon qu’elle est devenue la première femme à être une artiste à la renommée mondiale. Elle utilisera ensuite sa grande popularité dans la lutte contre le racisme, et pour l'émancipation des Noirs, en particulier en soutenant le Mouvement des droits civiques de Martin Luther King Jr.

Lena Horne était une femme aux multiples talents. Elle était actrice, chanteuse, danseuse et même militante des droits civiques. Elle a commencé sa carrière de danseuse au Cotton Club à l'âge de 16 ans. Elle est apparue dans des films, à la télévision et à Broadway pendant 70 ans. Elle a été mise sur la liste noire d'Hollywood après son implication dans le mouvement pour les droits civiques.

Margaret Tynes était une célèbre chanteuse de gospel. Elle est apparue sur le Ed Sullivan Show en 1958 et a choqué l'Amérique avec sa belle voix.

Margot Webb et son partenaire Harold Norton étaient l'une des rares équipes de danse de salons noirs dans les années 1930. Après leurs débuts new-yorkais en 1933, le duo a dansé aux côtés de grands groupes dans des salles célèbres comme le Cotton Club.

Maria Cole, épouse du chanteur Nat King Cole, est photographiée en 1948. Elle avait déjà été mariée à Spurgeon Ellington, un aviateur de Tuskegee.

Mary Lou Williams était pianiste et compositrice de jazz. Elle a arrangé de la musique pour Duke Ellington et a été un mentor pour Thelonious Monk, Miles Davis et Dizzy Gillespie.

Mary Wells, née le 13 mai 1943 à Détroit (Michigan) est une chanteuse de soul américaine. Interprète de « My Guy », elle fut, avant Diana Ross, la première grande vedette du label Motown.